En un momento en el que la agricultura y la ganadería  están experimentando un claro retroceso en Europa, hay comunidades en el noroeste del continente que han heredado de sus antepasados unas tradiciones y un apego a su tierra que les permiten habitar en zonas con unas condiciones climáticas extremas y un suelo mayoritariamente estéril.

Agricultura de pequeña escala en granjas pequeñas o “crofting” es un sistema social en el que la agricultura y ganadería juegan un papel unificador entre las comunidades locales. Es una forma de derecho de uso de la tierra y de producción de alimentos a pequeña escala única de las Higlands e islas del Norte de Escocia, heredada de un periodo turbulento de la historia del país: En el siglo XIX los ricos terratenientes obligaron a los campesinos a emigrar a las islas y márgenes costeros del noroeste de Escocia, donde el viento continuo proveniente del Atlántico, la geología abrupta y un suelo pobre dificultan el crecimiento de especies vegetales. Con el paso de los años, las condiciones sociales de los pobladores de estas zonas mejoraron y los campesinos adquirieron derechos sobre la tierra con objeto de prevenir la despoblación de estas zonas, donde las condiciones climáticas hacen la vida realmente difícil. En la actualidad, estos sistemas juegan un papel crucial en la producción de alimentos saludables para la población local, manteniendo un medio ambiente de gran valor.

El paisaje de estas zonas ha ido cambiando progresivamente debido a la actividad de estos agricultores a pequeña escala, los que trabajan en total armonía con la naturaleza, usando tradiciones agrícolas y ganaderas provenientes de sus ancestros. La agricultura se practica en las áreas bajas, más próximas a la costa, mientras que la ganadería se desarrolla en las zonas más altas y abruptas. Los pobladores de estas zonas han seleccionado con el paso de los años sus propias razas de ganado, entre las que cabe destacar la pintoresca vaca de las Highlands. Ovejas y cerdos también constituyen una buena parte de la ganadería de estos sistemas ganadero-agrícolas.

En la actualidad no es posible vivir solo de estos sistemas de agricultura a pequeña escala. Estas comunidades son muy activas y, a parte de la producción de alimentos, se dedican al turismo y artesanía para incrementar sus ingresos.

El amor a la tierra de estas gentes, heredado de sus antepasados, mantiene ahora la población en las áreas mas remotas de Europa, donde las condiciones son extremas, estableciendo una fuerte base para el desarrollo rural en el futuro y un ejemplo a seguir en otras zonas del planeta.

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